A szénhidrátok a zsírok után szervezetünk legfontosabb energiaszolgáltató tápanyagai. Főként növényekben találhatók. Szerkezetük szerint megkülönböztetünk egyszerű szénhidrátokat (monoszacharidok), kettős szénhidrátokat (diszacharidok) és összetett szénhidrátokat (poliszacharidok). A legfontosabb egyszerű szénhidrátok a szőlőcukor (glukóz), a gyümölcscukor (fruktóz) és galaktóz. A legismertebb kettős szénhidrát (kettős cukor) a répa- vagy nádcukor (szacharóz), amely egy-egy gyümölcscukor és szőlőcukor molekulából áll. A gyümölcscukor igen elterjedt a növényvilágban, különösen a gyümölcsnedvekben, mézben. Innen ered a gyümölcscukor elnevezés is. Biológiai szempontból éppen olyan fontos, mint a szőlőcukor. A szervezetben a gyümölcscukornak szőlőcukorrá való átalakulása enzimes hatásra megy végbe. Így a gyümölcscukor is felhasználódik, de elfogyasztása után, az enzimes átalakítás késleltető hatása miatt, lassabban növeli meg a vércukor szintet, mint a szőlőcukor. Ennek gyógyászati szempontból nagy jelentősége van. A zöldség és főzelékfélék, gyümölcsök tartalmazzák a legtöbb gyümölcscukrot, emellett magas az élelmi rost-, vitamin és ásványi anyag tartalmuk.Az elhízás megelőzésében, az egészséges és diétás táplálkozásban az étrend alapját ennek a táplálékcsoportnak kell alkotnia. A gyümölcscukor fogyasztása hozzájárulás az egészségesebb táplálkozáshoz.